屋里安静极了，只有油灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声。
舒乔眼睛一眨不眨，神情专注。针尖轻轻拨开一点表皮，触到那根顽固的小刺，他手腕极稳地一挑。
“出来了！”舒乔盯着被挑出的小刺，欢快地低呼一声。
程凌只觉指腹传来一丝微弱的、如同蚊叮般的刺痛，持续半天的异物感随即消失。
舒乔将那根几乎看不见的细小木刺举到灯下仔细看了看，确认完整拔出来了，这才舒了口气，紧蹙的眉头松开，脸上绽开一个如释重负的笑容。
“好了吗？会不会还觉得有东西在里面？”他不放心，又轻轻揉了揉程凌的指腹。
程凌活动了一下手指，仔细感受，笑道：“好了，没有了。”这点微不足道的小麻烦，被舒乔如此郑重对待，让他心里生出一种被珍视的熨帖感。
他伸手抚过舒乔的脸颊，解释道：“今天砍的柴里有几根荆棘条，刺太细太利，稍不注意就扎手里了。”说疼倒也不怎么疼，就是知道有东西在里头，老惦记着，总想弄出来才舒坦。
舒乔听他这么说，干脆抓过他的两只手，都凑到灯下仔细看了一遍，确认没有其他伤口或木刺，才叮嘱道：“下次去砍柴要更小心些，手裹上布条也行。若是再扎了刺，阿凌早点说，我帮你挑出来，不然多难受啊。”
一阵夜风从未关严的窗缝钻入，油灯的火苗轻轻晃了晃，墙上两人的影子也随之摇曳。
程凌看着舒乔在灯光下显得格外认真的侧脸，心口那片柔软的地方仿佛被这晃动的烛火烘得暖融融的。他伸手，拢了拢舒乔已经干透、柔软光滑的发梢，温声道：“好，听你的。头发都干了，早些歇息吧。”
“好哦。”舒乔应着，收好针，俯身“噗”地一声吹熄了油灯。
屋内骤然陷入黑暗，只有清冷的月光从窗纸透进些许朦胧的光亮。两人摸索着躺下，舒乔习惯性地往程凌身边靠了靠，额头抵着他结实温热的肩膀，听着他平稳的呼吸，很快便沉入了安恬的梦乡。
院中那棵老梨树的叶子已落得精光，只剩下遒劲盘曲的枝桠，沉默地伸向灰蓝色、高远而寂寥的夜幕。
这日午后，舒乔正拿着大竹扫帚，仔细清扫院中堆积的落叶。干枯的树叶踩上去沙沙作响，带着深秋特有的萧瑟与安宁。正扫到院门口，便听见外头传来熟悉的说话声，紧接着，院门被推开，程二河和刘氏一前一后走了进来，两人似乎还在争论着什么。
“二叔，二婶，来啦！”舒乔停下手里的活，笑着招呼。见两人进门时还互相说着话，脸上神情各异，不免有些好奇，“这是在说什么呢？”
“正有事找你们商量呢！”刘氏摆摆手，见许氏端着个簸箕从后院过来，接着道，“这不，家里不是琢磨着添头牲口么？我想着买头驴，轻快、灵便；你二叔他倒好，非觉着买牛更划算、更稳妥！我俩谁也说服不了谁，这不，来找你们帮着拿拿主意，听听你们的想法！”
买牲口，在庄户人家可是件了不得的大事！一来花费不小，是一笔重要的支出；二来这牲口往后就是家里的重要劳力，关乎农耕和出行，直接影响往后好些年的生计与便利。难怪两人这般郑重其事，要来找家里人商量。
舒乔和许氏闻言，都放下了手里的活计。许氏拉过两个小凳给程二河和刘氏坐，舒乔也放下扫帚，凑过来听。四人围坐在院子里，秋日的阳光虽不炽烈，但照在身上依旧暖洋洋的。
刘氏性子爽利，率先开口道：“我是这么想的。咱家现在地不算特别多，家里也都能忙得过来。主要还是为着小川考虑，他现今跟着田师傅学手艺，往后肯定是要走村串户，给人家牲口瞧病的。眼下是跟着田师傅的车，可总不能跟一辈子吧？自己要是有了头驴，套个小车，轻省、跑得快，走村过户方便不说，看着也像那么回事，更显稳重可靠，主家看了也放心不是？平时咱们自己赶集、走亲戚、拉点东西也方便，我觉得再合适不过了！”
她话一落，程二河虽不是急性子，但这事也有他的坚持，忙接道：“儿子往后要出门是不假，可那毕竟是以后的事，少说也得两三年吧。眼下，咱家最要紧的还是地里的活计。牛力气大，能拉犁深耕，开春耕地、秋天拉庄稼，哪样离得了它？牛车虽然慢点，但稳当，能拉重东西。就算儿子以后要出门，牛拉车也不是不行嘛，就是慢些。买头牛，那是置办下一份厚实家当，能用十几年不说，干活也踏实牢靠，心里有底。”
两人说得都有道理，一时之间，谁也没法说服对方。刘氏觉得程二河死脑筋，只盯着地里那点活；程二河觉得刘氏想得太远，不够实在。
舒乔在一旁安静听着，目光在二叔二婶脸上转了转，见气氛有些僵持，眨了眨眼，忽然小声插了一句，说：“那个……要不，买头骡子？”
这话一出，三双眼睛齐刷刷看向他。
刘氏立刻摇头道：“骡子？不成不成。骡子力气是比驴大，耐力也比牛好，可它不能下崽啊！咱庄户人家买牲口，除了使唤，不也指望着它
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