，在这里，知道得越少越安全。”
艾文看着他快步走向后厨的背影，指尖摩挲着怀表的金属外壳。
没过多久，服务员端着餐盘过来，白瓷碗里的椰子鸡汤冒着热气，奶白色的汤面上飘着几片香茅，烤香蕉金黄焦脆，果然撒了厚厚的肉桂粉。
他把朗姆酒放在艾文手边时，又塞过来一张折成小块的纸，用口型说了句“地图”。
艾文不动声色地将纸塞进睡衣口袋，舀了一勺鸡汤——味道醇厚，带着椰子的甜和香茅的清，驱散了夜晚的黏腻。
他抬眼看向窗外，教堂的灯光依旧“伟大”，但那片被棕榈林遮住的土著区，似乎有几点油灯亮了起来，不像之前那样蜷缩着，反而像是在朝着第一岛的方向闪烁。
喝到第三口汤时，艾文听见后厨传来争执声，是服务员的声音和一个粗嗓门在吵，大概是他多放了肉桂被主厨骂了。他放下勺子，从钱夹里抽出一枚银币放在桌上——比餐费多了两倍，然后拿起那张刚塞进来的纸，起身走向洗手间。
纸是从账本上撕下来的，背面还记着几笔账，正面用炭笔草草画了条路线，从旅客楼后门出发，沿着棕榈林的阴影走，能绕开帝国的巡逻队，到达第一岛外围的红树林。末尾画了个小小的骷髅头，旁边写着“日落前必须离开”。
艾文将纸重新折好，塞进怀表夹层。走出洗手间时，刚好遇见那个混血服务员端着空餐盘经过，对方飞快地看了他一眼，点了点头。
这个混血儿服务员明显是要把这个地图传递给所有看山去不好惹的探险者，估计自己这肤色是他判断的标准之一。
可是艾文根本不想掺和到殖民地的麻烦之中。
艾文可没忘记自己来到这里的目的。
第181章
艾文坐回窗边的位置， 看着餐盘里冒着热气的烤香蕉，忽然觉得有些哭笑不得——他不过是饿了想找口饭吃，竟莫名卷进了这殖民地的隐秘里。
他叉起一块烤香蕉， 焦脆的外皮咬开时， 甜糯的果肉混着肉桂的暖香在舌尖化开， 刚好压下朗姆酒的烈。
抬眼间， 瞥见角落的两个土著女人已经吃完果汁，正低着头快步离开， 路过士兵身边时，像避开礁石似的绕了个大圈， 头巾下的侧脸绷得紧紧的。而那几个士兵还在大声谈笑，话题离不开“镇压土著叛乱”“第一岛的封锁”，语气里满是理所当然的傲慢。
艾文默默用餐， 没再多看， 只把耳朵贴向周围的声响——商人抱怨着香料价格的波动， 前台伙计低声议论着刚才的蓝光，后厨的争执声渐渐平息， 想来那混血服务员还是受了罚。这殖民地的夜晚，像一口煮着杂味的锅， 甜的、烈的、沉的、躁的，全混在海风里， 扑在人脸上。吃完饭，他把银币放在桌上，特意推到桌角显眼的位置， 然后起身往门口走。
路过后厨时，隐约看见那个混血服务员正背对着门口擦盘子，肩背微微垮着， 像是有些沮丧。艾文没停下脚步，只在推门时，故意让晚风卷着一张纸条落在门槛边——那是他刚才在洗手间匆匆写的，只有一行字：“谢谢肉桂，注意安全。”
回到房间，艾文反手锁上门，把窗外的嘈杂与夜色都关在外面。他走到桌边，点燃桌上的煤气灯，暖黄的光立刻漫过桌面，照亮了摊开的信纸与钢笔。他拧开墨水瓶，笔尖蘸了蘸墨，略一沉吟，便开始落笔：
亲爱的萨拉：
展信安。我已平安抵达新尼日利亚洲，乘坐的“维多利亚”号一路顺遂，虽遇过幽灵船与人鱼歌声的奇事，但终究无惊无险。
这殖民地与本土截然不同，烈日、棕榈林、咸湿的海风，还有随处可见的阶级鸿沟——撒拉人的石屋亮着煤气灯，土著的窝棚却只有零星油灯，浅色皮肤与深色皮肤之间，隔着一道无形却坚不可摧的墙。
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