月前才因长子阵亡、举家守孝而推迟过婚期，如今吴家又逢大丧，再次提出延期，这接二连叁的变故，让这门亲事显得愈发坎坷，也让他所处的境地更加微妙难言。
&esp;&esp;因此，吴道时此刻口中吐出的“延期”二字，在他听来，分量重于千斤。他深知守孝延期的必要，也一直担忧此事会节外生枝。
&esp;&esp;以他对吴道时的了解，这位素来对妹妹有着超乎寻常保护欲、甚至隐约流露出某种不容他人觊觎之意的兄长，在此刻家族剧变、情感脆弱的关口，竟如此通情达理地应允了延期，而非借机彻底斩断这门亲事，这着实让他有些意外。
&esp;&esp;他敏锐地察觉到，这份反常的克制背后，或许正藏着吴道时更为深沉的算计——在家族风雨飘摇之际，维持一个看似稳定的婚约，既是对外展示吴家尚有盟友的姿态，也是将吴灼暂时置于宋家未婚妻这层保护色下的权宜之计。
&esp;&esp;他看向吴灼，见她苍白的面容在重孝的映衬下更显脆弱，眼神中充满了疲惫与隐忍。他立刻明白了吴道时此举的用意——在巨大的家族责任和潜在危机面前，个人的情感纠葛必须暂时让位。
&esp;&esp;想到此节，阵阵酸楚便如这冰冷的雨水般，浸透了他的心肺。他此刻的如履薄冰，既是为家族关系、为这门亲事的前景，更是为风雨中那个他珍视却难以即刻呵护的身影。
&esp;&esp;宋元哲见吴家态度明确且知礼，满意地点点头：“如此甚好。道时世侄年轻有为，处事稳重，玉帅有后如此，亦可告慰。望府上节哀顺变，保重为上。日后若有任何难处，我二十九军上下，断无袖手旁观之理。”这句承诺饱含对吴道时这个新任吴家掌舵人的认可与支持。
&esp;&esp;又稍坐片刻，宋家便起身告辞。吴道时亲自送至府门。
&esp;&esp;临别时，宋华卓快步走到吴灼面前，声音低沉而急切，“灼灼，保重身体！万事有我。我等你！”&esp;千言万语，最终化作这简短却郑重的承诺。
&esp;&esp;吴灼缓缓抬起眼帘，“多谢宋公子。”
&esp;&esp;汽车驶远，消失在雨幕中。吴道时站在门廊下，望着空荡荡的街道，他的目光，比雨水更冷。
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&esp;&esp;夜色如墨，冬雨不知疲倦地敲打着什锦花园十一号的窗棂，声音细密而清冷，衬得整座宅邸愈发空旷死寂。
&esp;&esp;吴道时处理完军统站紧急公务，已是深夜。他心中萦绕着一丝难以言喻的焦虑，白日墓地里吴灼苍白脆弱的模样，在他冷静表象下刻下了一道深深的划痕。他需要亲眼确认她是否安好。
&esp;&esp;院中灯火阑珊。他轻轻叩响吴灼的房门。
&esp;&esp;门开了。吴灼穿着一身素白寝衣，披着厚棉袍，脸色苍白脆弱。看到他，她眼中闪过一丝依赖与安心。
&esp;&esp;屋内炭盆驱散了些许寒意，空气里弥漫着药味。琉璃台灯的光晕映着她毫无血色的脸。
&esp;&esp;“哥，这么晚了，你怎么还没休息？”吴灼轻声问道。
&esp;&esp;吴道时没有立刻回答，目光仔细逡巡着她脸上的倦怠和哀戚。一种混合着心疼、责任与深重自责的情绪，在他心底翻涌。有些话，他憋了太久，几乎要将他的冷静撕裂。
&esp;&esp;“来看看你，”他声音低沉干涩，“今日又淋了雨，身体可还撑得住？药喝了吗？”
&esp;&esp;“我没事，”她垂下眼帘，“药待会就喝。”她在强撑，内心的惊涛骇浪几乎要将她吞噬。
&esp;&esp;吴道时走到桌边，试了试药碗的温度。“温度正好，趁热喝了吧。”语气不容置疑，是他习惯的保护方式。
&esp;&esp;吴灼顺从地端起药碗，闭眼一饮而尽。浓烈的苦味让她蹙紧眉头，身体微晃。
&esp;&esp;吴道时看着她微晃的身体，手几乎要伸出，却最终克制地垂回身侧。他必须让她学会坚强，而他自己，也必须先面对那个日夜啃噬他的真相。
&esp;&esp;喝完药，室内陷入沉默，只有雨声和炭盆的噼啪声。
&esp;&esp;这寂静压得人喘不过气。吴灼强撑的镇定、延期的麻木……所有被压抑的情绪，在此刻找到了决堤的缝隙。她抬起头，眼眶泛红，声音哽咽：
&esp;&esp;“哥……爹……爹他真的不在了吗？”她像一个迷失的孩子，渴望确认这只是一场噩梦。
&esp;&esp;这句话狠狠刺穿了吴道时的防线。他看着妹妹眼中纯粹的破碎感，胸腔内翻涌的悲恸、愤怒、忧虑，以及那份最深重的、几乎压垮他的自责，终于冲破了理智的堤坝。
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